第6章

「って、ぜんっぜん、だめじゃない！　へたすぎるわ！　ありえない！」

　どっかーん、と紅花さまの雷が落ちた。どこにって、もちろんわたしの上に。

「すみませんっ！　本当に、ごめんなさいっ！」

　わたしはもう平謝りするしかなくて、泣きながら、ぺこぺこ頭をさげる。

　けがをした侍女の代わりにわたしが舞うって決めてから、さっそく舞の練習をすることになった……、んだけど。

　侍女たちに教えてもらって数時間が経過しましたが、とってもまずいです。

（わたし、舞の才能がなさすぎる……⁉）

　音楽に体がついていかない。ふりつけが覚えられないし、転んじゃう。

　お、おかしいな……？　もうちょっと、できると思ったんだけど。

「あなた、本当にわたしと並んで舞う気があるの⁉」

「ありますよ、ありまくりです！　でもほら、まだ初日なので……」

「ふりつけなんて、一回見れば覚えられるでしょう！」

「無理ですよ、そんなの！」

　紅花さまは鬼の形相で「本気でやりなさい！」と雷を落として去っていく。

　そのあとも、侍女たちが舞を教えてくれたけど、今日の成果はほとんどなし。

　天陽宮の近くに帰ってくるころには、もうすっかり夜だった。

（疲れた。遅くなっちゃったし……。舞、藍雪さまに教えてもらおうかな）

　でも藍雪さまは后のお仕事で忙しいよね。

「芽衣、おかえり」

「わっ！　え、雷斗さま？」

　天陽宮の前にいたのは、片手をあげた雷斗さまだった。

「どうしたんですか、そんなところで」

「兄上のお使いで、藍雪どのに会いにきたんだ。そっちの仕事は終わったんだが、芽衣がまだ花殿から帰ってきてないって聞いたから、待ってた」

「え、わたしに用事でもありましたか？」

「用事ってほどじゃない。でも、紅花どのの衣装づくりを引きうけたんだろう？　順調か？」

もしかして、雷斗さま、心配してくれたのかな？

や、やさしい……！　疲れた心にしみわたるよ！

　思わず涙目になると、雷斗さまは目を見開いてから、苦笑した。

「やっぱり、いろいろ大変だったみたいだな。大丈夫か？」

　わたしたちは天陽宮の庭を歩きながら、話をつづけた。

「実は、衣装づくりだけじゃなくて、舞手もすることになって」

「そんなことが……。芽衣のまわりは、あわただしいな」

「でも、ふりつけがもう頭から抜けちゃってるんですよ。うう、もう一回、見せてもらいたい。もう夜だから無理ですけど」

「ああ、それなら任せろ。芽衣、舞に使う扇は持ってるか？」

　扇？　それは持ってるけど……。

　花殿の侍女たちが貸してくれた扇を見せると、雷斗さまはそれを受け取って、庭の開けた場所に歩いていく。月明かりが差す場所で、ふり返った。

「女性の舞は専門外だけど、まあ、ふりつけくらいなら覚えてるからさ」

　にっと笑って、雷斗さまは扇を構えた。

って、うそ、まさか……。

　ふわっと、雷斗さまが足を踏みだす。

　しなやかな手足がたどるのは、『百命花の舞』の動きだ。落ち着いた声で旋律を口ずさみながら、雷斗さまは音に合わせて舞を披露する。

（わあ……っ！）

　紅花さまの舞と同じようで、でもぜんぜんちがった。

紅花さまは清楚で清らかな舞だったけど、雷斗さまには芯の強さみたいなものがある。

ひとつひとつの動きが大胆で、でもまっすぐで、きれいで。

　雷斗さまの黒い衣装にあしらわれた金細工が、月明かりにきらきら輝く。

　――かっこいい。

「と、まあ、こんな感じだ。復習にはなったか？　って、芽衣？」

「えっ、あ、えっと、はい⁉」

「いや、だから、ふりつけは思いだせたか？」

「あああっ、はい！　たぶん！　いや、え？　どうかな⁉」

　まずい、ぼーっとしてて、練習のこととかなにも考えてなかった！

「だれのために舞ったと思ってるんだよ」

雷斗さまがあきれた笑いを浮かべて、わたしに扇を返してくる。

うう、心臓ばくばくしてる。平常心、平常心……！

「えっと……、雷斗さま、舞が得意だったんですか？」

「教養として学んだだけだよ。一応、これでも王族だからな。……もう一回見せたほうがいいか？　心ここにあらずみたいだったし」

　はずかしい。見とれてました、なんて言えないよ！

　わたしは、ぶんぶん首を横にふる。

「雷斗さまの舞は心に刻みましたので、あとは思いだしながらやってみます！」

「そうか。芽衣は、やって覚える方が向いてるのかもな。……でも」

　でも？

「ひとりより、ふたりの方がいいだろ。まだすこし時間があるから、俺でよければ指南役をするけど。どうする？」

　それって、雷斗さまが教えてくれるの？　いいのかな？　ぜいたくすぎない？

　だけど、雷斗さまがそう言ってくれるなら……。

「ぜひ、よろしくお願いします！」

　了解、と笑った雷斗さまは、わたしの練習にずっとつきあってくれた。

　でも、やっぱりうまくいかない。

　生まれてからずーっと、舞なんてやったことないからね。

「もう、だめ……！」

　足がぷるぷるすぎて、地面に倒れた。これ以上、動けません！

「おつかれ。まあ、すこしは上達したんじゃないか？」

「え。ほんとですか⁉」

「……あー、まあ、たぶんな」

　苦笑する雷斗さま。なるほど、気をつかってくれているっぽい。

「すみません、もっと、がんばりますね」

「無理はするなよ。でも、そうだな――、舞が苦手だと思うなら、舞っているとき、意識をほかのことに向けてみるといいんじゃないか？」

「ほかのこと……？」

「たとえば、衣装のことを考える、とかさ」

「え。舞の最中に、衣装のことを考えるんですか？」

「衣装をきれいに見せるためには、どう動いたらいいか、とか。このふりつけは、衣装のこの部分を見てほしい、とか。そういうことを考えていると、芽衣ならうまくいくかもしれないと思って」

　衣装……、ああ、そっか。たしかに、そのほうが楽しそう。

　わたしがつくる、きれいな衣装。その衣装を一番きれいに見せるための舞。

　どうやったら、衣装を輝かせることができるのか――。

（ここの手の動きは、なめらかに。ふわっと手をあげるときは、そでを舞わせて）

　思いだしながら、もう一度体を動かしてみる。

（うーんと、ここで、くるっと回る。あ。このとき、帯に長いりぼんをつけていたら、なびいてきれいに見えるかも？）

（つぎの動きは、こうして……、そのつぎは、こう！）

　あれ、なんか、楽しくなってきたかも……！

　つくりたい衣装が頭に浮かぶ。その衣装でどう舞うべきか、わかってくる。

　ぱっと目の前が開けていく気分だよ！

「雷斗さま。すごいです！　これならいけるかも！」

　わたしは舞うのをやめて、勢いよくふり返った。

　こっちを見ていた雷斗さまは、なぜかぽかんとしていたけど、すぐ我にかえって笑い出す。……え、なんで？

「芽衣、衣装のこと好きすぎるだろ」

「それはもちろん大好きですけど……、でも、なんで笑うんですか！」

「だって、急にうまく舞うようになったから」

「……わたし、うまくできてました？」

　雷斗さまは笑いながら、こくっと、うなずいた。

「ああ。長年、舞を学んできた紅花どのと並ぶのは大変だろうけど、これなら、いい線いけると思う」

　……そうだよね。

努力家の紅花さまに、超初心者のわたしが実力で追いつくのは、すごく難しいと思う。

でもだからこそ、できる努力を全部やらなきゃいけないんだ。

　雷斗さまのおかげで、糸口はつかめたし。まだまだ、ここから。

「わたしはわたしの、衣装係としての舞を極めます！」

「ん。がんばれ。衣装も楽しみにしてる」

「はい！　儀式当日の紅花さまとわたしの衣装と、藍雪さまの衣装。それから、藍雪さまの婚礼の衣装もつくらなきゃ！　あ、そうだ」

　そういえば、わたし、雷斗さまに頼みたいことがあったんだ。

「また商人さんを紹介してもらえませんか？　ほしいものがあって」

「ああ、いいよ。なにが必要なんだ？」

「糸です！　糸をたくさん！」

　雷斗さまが不思議そうに首をかしげる。

「糸？　布じゃなくて？」

「はい。婚礼の衣装用の、白い糸をお願いします」

　きっとすてきな衣装になるって予感がしてるんだ。楽しみにしててね！

　それはそうと、つぎの日。

わたしの舞を見た紅花さまと侍女たちは、みんな目を丸めた。

「どうですか！　舞のこつ、つかめてきましたよ！」

　侍女たちは紅花さまの様子をうかがうみたいに、そっと視線を送る。

　紅花さまはうでを組んでそっぽを向きながら、ぼそっと言った。

「……まあ、悪くないわ。昨日の最悪な舞よりはね」

　う、うん……？　一応ほめてくれてるっぽい？　喜んでいいのかな？

「でも、手の角度はこうよ」

　突然、ずんずん近づいてきた紅花さまが、わたしの手を引っぱった。わ！

「はじまりから、手の角度も高さもちがうわ。いまのこの状態を覚えなさい」

「は、はい……！」

「指先に意識を向けて。つぎの足運びは、右足に重心を乗せると動きやすいわ」

　てきぱき、てきぱき。紅花さまが鏡の前で、わたしに指示を出していく。

　一気にまくしたてられて混乱するけど、鏡を見ているとわかる。

「さっきより、ずっときれいに舞えるようになってる……！」

「当然でしょ。わたしが教えているんだから」

　つんとしてるけど、紅花さまの口もとは笑顔の形になってるみたい。

わたし、期待に応えられたかな？　衣装係としての舞、成功してる？

（よかった。ああ、こうなると、早く衣装をつくりたくなってくるね！）

　うずうずする～！　待ち遠しいよ！